De gevolgen zijn amper te overzien
Op 31 december 2019 werd in Wuhan de eerste besmetting vastgesteld van een nieuw soort longvirus. Het bericht werd amper opgepikt door de pers.
Op 11 januari maakte het virus een eerste dodelijk slachtoffer. Een 61-jarige man uit Wuhan verloor de strijd tegen het virus maar volgens de Chinese autoriteiten was er weinig reden tot paniek omdat er geen bewijzen waren dat het virus van mens tot mens werd overgedragen.
Dat bewijs kwam er op 20 januari echter wel, maar het duurde tot 22 januari vooraleer de Belgische staatszender voor het eerst over het virus berichtte.
“Op dit moment schatten we het risico dat er een patiënt in ons eigen land zou opduiken nogal laag tot zeer laag in. Er is dus zeker geen reden tot onrust”, aldus Joris Moonens van het Vlaams Agentschap Zorg en Gezondheid.
De volgende dag ging Wuhan in lockdown en een week later riep de WHO de wereldwijde noodsituatie uit.
Ik volgde indertijd de ontwikkelingen op de voet en was stomverbaasd dat de financiële markten niet reageerden op de snelle verspreiding van het virus.
Ik schreef op 5 februari een nieuwsbrief (Coronavirus groeit 20% PER DAG!) over het groeiende gevaar:
“Wie de ontwikkeling van het virus en de eventuele impact beter wil begrijpen, focust best op de groeivoet. Zolang deze niet sterk afneemt, is het virus niet onder controle.
Beleggers mogen dan vandaag niet al te ongerust zijn over het virus, maar de wet van de exponentiële getallen, kan snel voor paniek zorgen.
Mocht het virus niet onder controle geraken, gaat heel de wereld in lockdown.
De economie komt dan letterlijk tot stilstand. Zoals momenteel in bepaalde gebieden in China.
Miljoenen mensen die zich binnen opsluiten, dragen nog amper bij aan de economische activiteit en dat is wel het laatste wat de wereld nu nodig heeft.
Dat is slecht nieuws voor alles en iedereen.”
De financiële markten zouden het virus nog veertien dagen lang negeren. De Dow Jones piekte op 19 februari 2020 en bereikte een top van 29.551 punten.
Op dit moment was het virus zich al 52 dagen aan het verspreiden. Beleggers waren het al die tijd gewoon blijven negeren om vervolgens compleet in paniek te schieten en de Dow Jones op een maand tijd 38% lager te duwen.
Er zijn dus wel de nodige gelijkenissen tussen het sluiten van de Straat van Hormuz en Covid.
“Are markets being too complacent about the Iran war?”, vroeg de Financial Times zich vorig weekend af. Ik vermoed van wel.
“We hebben nog maar voor 18 dagen aan benzine, 16 dagen aan diesel en 14 dagen aan kerosine.”
Chris Bowen, de Minister van Energie zorgde met deze uitspraak voor de nodige paniek in Australië en voor een rush op jerrycans.
Bowen zei het hardop, maar ook andere landen stevenen op energietekorten af.
Als de olie niet snel door de Straat van Hormuz begint te vloeien, dan krijgen we heel snel een complete meltdown van de wereldwijde supply chains.
En dat gaat echt niet alleen over ruwe olie en LNG.
Het gaat ook over meststoffen, helium, sulfur, enz..
Als de olie niet snel begint te stromen, gaan we in de praktijk eens mogen ervaren wat “Net Zero” effectief betekent.
Zonder olie geen kunststoffen, geen chemische producten, geen asfalt, geen cosmetica, geen geneesmiddelen, enz..
Iran heeft de wereld op dit moment in een houdgreep en daar valt weinig tegen te doen.
Trump riep een week geleden dat Iran totaal verslagen is en een deal wil.
“De Verenigde Staten van Amerika hebben Iran verslagen en volledig vernietigd, zowel militair, economisch als op elke andere manier”, aldus de opperbevelhebber op Truth Social.
“Irans leger is ‘letterlijk vernietigd’. De luchtmacht is verdwenen. De marine is verdwenen”, voegde hij er twee dagen later nog aan toe.
Maar enkele dagen later eiste hij plots dat NATO-leden de VS te hulp zouden schieten om de Straat van Hormuz open te krijgen en dreigde hij met een zware toekomst voor de alliantie als landen zijn oproep zouden negeren. Hetgeen gebeurde.
Waarom zou Trump zich nog druk maken over de Straat van Hormuz? De VS haalt er slechts 1% van de olie terwijl landen zoals Japan (95%) en China (90%) er compleet afhankelijk van zijn.
Hetgeen Trump echter lijkt te vergeten, is dat deze landen wel degelijk hun schepen door de Straat van Hormuz krijgen zolang ze hun aankopen maar betalen in Chinese Yuan.
En hetzelfde geldt voor de GCC-landen. Trump wil dat deze landen de VS vervoegen in de oorlog tegen Iran omdat zij economisch het grootste slachtoffer zijn van de situatie.
De realiteit is echter dat deze landen nog steeds hun olie kunnen verkopen en verschepen zolang er maar afgerekend wordt in Chinese Yuan.
De wereld staat nu voor een interessante keuze: of jullie laten de Amerikaanse dollar vallen of de wereldwijde economie komt tot een complete stilstand.
De gevolgen daarvan zijn eigenlijk amper te overzien.